Situation géographique du Mont des Oliviers à Jérusalem

A l’est de la vieille ville de Jérusalem se dresse le Mont des Oliviers. Il domine la vallée du Cédron et s’étend sur toute la partie orientale de la ville sainte, jusqu’au Mont Scopus, la dernière crête du Mont des Oliviers. C’est d’ailleurs le point le plus haut de Jérusalem. Alors que la vieille ville se situe à 700 mètres d’altitude, le Mont des Oliviers culmine à 830 mètres.

C’est la frontière naturelle entre Jérusalem et le désert de Judée, cette grande étendue aride qui s’ouvre sur la mer Morte. Le Mont des Oliviers est visible à 15 km de distance grâce à trois sommets qui se distinguent particulièrement : l’Église de l’Ascension, l’Église Augusta Victoria et l’Université hébraïque du Mont Scopus.

Le Mont des Oliviers pour les juifs

Évoqué à de nombreuses reprises dans la Bible, le Mont des Oliviers possède une place particulière pour les juifs. En effet, c’est l’huile produite par ses Oliviers qui servaient à oindre les Grands Prêtres et les rois d’Israël. Ensuite, lorsque le Temple de Jérusalem fut détruit la première fois, c’est ici que convergèrent les pèlerinages des juifs.

Plusieurs rituels de purification, dont celui de la vache rousse, avaient également lieu sur le Mont des Oliviers. Une autre tradition importante avait également lieu le jour le plus important du calendrier Juif, le jour de Yom Kippour. Depuis cette Montagne, un animal était envoyé dans le désert pour expier les fautes de la communauté. Et il s’agissait d’un bouc. Cette pratique est mentionnée dans le 3ème livre de la Torah : « Le bouc emportera sur lui toutes leurs fautes dans une terre aride, il sera chassé dans le désert » (Lévitique 16 :22). De là vient l’expression de bouc émissaire.

Le Mont des Oliviers pour les musulmans et les chrétiens

L’histoire du Mont des Oliviers est très riche. Pour les Musulmans, une tradition raconte qu’à la fin des temps, un pont suspendu par sept arches reliera le Mont des Oliviers à la vieille ville de Jérusalem et que seuls les justes pourront le traverser. C’est la raison pour laquelle se dresse au sommet un hôtel dont la façade comporte sept arches, l’hôtel des sept arches.

Le Mont des Oliviers est également un lieu sacré pour les chrétiens car le nouveau testament fait de nombreuses références à cette Montagne où Jésus a passé du temps avant son arrestation. D’où la présence de nombreuses églises : l’Église du Pater Noster où selon la tradition, il enseigna aux apôtres la prière du Notre-Père.

Le site appartient au domaine national français en Terre Sainte et est rattaché à l’ordre des carmélites. L’église Dominus Flevit (« le seigneur pleura »), qui appartient à l’ordre des franciscains, marque selon la tradition le lieu où Jésus a pleuré en prophétisant la destruction de Jérusalem (Luc 19, v37-44). Quelques mètres plus loin se trouve l’église russe Marie-Madeleine, identifiable grâce à ses 7 dômes dorés en forme d’oignon.

En bas du Mont des Oliviers, il y a l’église de Gethsémané, également appelé l’église de toutes les nations, qui marque le lieu où Jésus pria, fut embrassé par Juda et arrêté par les Romains. Le Mont des Oliviers est également selon la tradition le lieu de l’Ascension de Jésus 40 jours après Pâques. On peut visiter la chapelle de l’Ascension, située aujourd’hui dans un complexe musulman avec mosquée et minaret.

Panorama depuis le Mont des Oliviers

Du Mont des Oliviers, le point de vue est magnifique sur la vieille ville de Jérusalem. On peut d’abord voir le côté oriental des remparts construits par Soleiman le Magnifique. Ces fortifications longues de quatre kilomètres protègent la ville depuis 450 ans.  Juste derrière, le Mont du Temple semble occuper tout l’espace de la vieille ville. Il est vrai que cet espace dominé par le Dôme du Rocher fait l’équivalent de 18 terrains de foot. On peut également contempler les 4 quartiers de la vieille ville, chacun identifiable avec ses bâtiments religieux et historiques.

Entre le sommet de la Montagne et la vieille ville de Jérusalem, surplombant la vallée du Cédron, s’étend le cimetière du Mont des Oliviers. C’est le plus ancien et le plus important de Jérusalem. Les enterrements ont commencé ici il y a plus de 3000 ans et on dénombre plus de 100 000 tombes.

De nombreux juifs ont voulu être enterrés ici depuis l’époque biblique car selon eux, lorsque le Messie viendra, la résurrection des morts commencera par le Mont des Oliviers (Zacharie 14 : 4). De nombreux rabbins, des hommes politiques, des écrivains, sont également enterrés ici. C’est le cas du Premier Ministre Menahem Begin, signataire de la paix avec l’Egypte en 1979, décédé en 1992.

Alors que les Premiers Ministres et Présidents d’Israël sont enterrés traditionnellement au Mont Herzl, Menahem Begin avait spécifiquement demandé à être enterré au Mont des Oliviers. Il souhaitait être inhumé en toute simplicité, à proximité de ses amis, tombés au combat pour l’indépendance d’Israël.

Visiter le Mont des Oliviers, c’est vous assurer d’une visite passionnante sur des sites d’exception, riches en histoires et en symboles tout en profitant d’un point de vue exceptionnel sur la ville de Jérusalem.